20世纪70年代马王堆出土的《五十二病方》,为公元前168年的作品,里面记载了308例病方,299种药物,治疗以手术为主。如《牝痔》第七方记载了女性内痔割治方法:取狗膀胱,扎住其中两个管道,以细竹管插入另个一管道,塞入肛门之中,吹气使膀胱膨胀,然后再慢慢将膀胱往外牵引,待肛门向外翻转露出痔核时,再用刀切除。该技术与现代西医外科“气囊充气式”割治痔疮术基本相同。
兔唇修补术,《唐诗纪事》“方干”条中记载,替方干修补兔唇的医生曾治愈过十人(兔唇修补术的记载延续至17世纪)。1602年,王肯堂著《外科准绳》,书中记载了诸如肿瘤摘除术、甲状腺切除术、肛门闭锁症成形术、耳外伤脱落缝合再植术、骨伤科整复术等,手术中消毒技术也有详细记载。
1604年申斗垣著《外科启玄》,1617年陈实功著《外科正宗》,书中提出了内外兼治理论,但也记载了相当丰富的外科术经验,如截趾术、下颅骨脱臼整复术、骨结核死骨剔除术、鼻息肉摘除术、咽部异物剔除术、食管气管缝合术等。 比如《外科正宗》中记载了一则食管气管缝合术,即便放在今天,也足以令人惊叹。气管和食管都割断了,但如果还没有“额冷气绝”,可以迅速实施抢救:
急用丝线缝合刀口,掺上桃花散,多掺为要;急以棉纸四五层,盖刀口药上,以女人旧裹脚布将头抬起,周围缠绕五六转扎之,患者仰卧,以高枕枕之脑后,使项部郁而不直,刀口不开,冬夏避风,衣被复暖,待患者从口鼻通出,以姜五片,人参二钱,川米一合煎汤,或稀粥每日随便食之,接补元气。
手术要快,但康复所需时间很长,书中说,食管气管都断了的得百日之功才能痊愈,只断一根则需要四十日。以此方式陈实功曾治愈过强盗郭忠、皂隶沙万、家人顾兴,都是气管和食管俱断的,还治愈过十多个单断者。