在《素问。阴阳离合论篇》中提到三阴三阳的“开、阖、枢”。其在三阳,太阳为开,阳明为阖,少阳为枢。其在三阴太阴为开,厥阴为阖,少阴为枢。 开与阖就如门之开与关,枢则是开与关之枢纽。开者,开方也;比喻门户之开放,言气的活动由此开始,太阳为开者,因太阳为三阳之表,为正气卫外之门户,此亦是邪气内入之门户。太阴为开者,太阴为阴气活动的开始,此处亦是邪气由阳入阴之门户。阖者,比喻门户之关锁,言气化活动到此告一段落。故阳明厥阴为阖也。故阳明、厥阴为阖也。
而枢最不容易理解。观三阴三阳中,少阴少阳均为火,一为君火一为相火;水火者,阴阳之征兆也,且火主动。在《素问。天元纪大论篇》中提到“太虚廖廓,肇基化元,万物资始,五运终天,布气真灵,总统坤元,九星悬朗,七曜周旋。曰阴曰阳,曰柔曰刚,幽显既位,寒暑弛张,生生化化,品物咸章欲知天地之阴阳者,应天之气,动而不息,故五岁而右迁;应地之气,静而守位,故六期而环会。动静相召,上下相临,阴阳相错,而变由生也。 ”有此可见阴阳之气要上下左右相互运动,才会有生化。而气机之上下、左右之交替,均需各用一位来枢转。故取少阳来枢转左右之门户,取少阴来枢转上下之门户。“左右者,阴阳之道路也。”亦少阳为左右阴阳之气交换之枢纽。在人体则表为阳气活动的场所,里为阴气活动的场所,其表里阴阳之气的转换就靠少阳来完成。“水火者,阴阳之征兆也。”水火亦代表了上下。取少阴为上下阴阳之气交换之枢纽。水火在人体为寒热,故而少阴可调人体之寒热也。