古人的使用芒硝时，常常与大黄一起配伍
然而仲景的大承气汤、小承气汤，相差仅仅一味芒硝
我们可以从大小承气汤的主治来推断芒硝的作用
大承气汤：大黄四两，厚朴八两，枳实五枚，芒硝三合，水煎枳实、厚朴，芒硝溶服，大黄后下。主治阳明腑实之“痞、满、燥、实”，痞是指自觉胃脘闷塞，满是指脘腹胀满，燥是指肠中粪便坚硬干燥，实指实热积滞，形成热结
小承气汤即大承气汤去芒硝，剩余三味同煎。厚朴改二两，枳实改三枚。主治阳明腑实轻症之“痞、满、实”。
可见与大承气汤相比，除了药量减轻之外，少了一味关键性的药物——“芒硝”。
回顾大小承气汤的主治差别，大承气汤是阳明腑实之“痞满燥实”，而小承气汤是阳明腑实轻症之“痞、满、实”，二者相比，小承气汤证的“燥”不明显，因此仲景选择去掉芒硝。
那么可以得出一个结论：芒硝最主要的作用是软坚润燥。
对于芒硝、大黄二药主治的区别，在于芒硝须“腹中有燥屎，按之如卵石”，这就是“燥”。
芒硝，性苦寒咸，苦能泻，寒能清，咸能软坚，故芒硝以润泻为主要功效，是排除燥屎之要药。
芒硝遇水则溶、消失，又称芒“消”，芒，即“针尖对麦芒”之意，指芒硝结晶体锋利、细长。
因加工不同，有朴硝、芒硝、元明粉之分，然三者功用大致相同，朴硝品质最次，元明粉最好。
因芒硝遇水即溶之性，芒硝不煎，而是入药汁溶化后服用。
然而仲景的大承气汤、小承气汤，相差仅仅一味芒硝
我们可以从大小承气汤的主治来推断芒硝的作用
大承气汤：大黄四两，厚朴八两，枳实五枚，芒硝三合，水煎枳实、厚朴，芒硝溶服，大黄后下。主治阳明腑实之“痞、满、燥、实”，痞是指自觉胃脘闷塞，满是指脘腹胀满，燥是指肠中粪便坚硬干燥，实指实热积滞，形成热结
小承气汤即大承气汤去芒硝，剩余三味同煎。厚朴改二两，枳实改三枚。主治阳明腑实轻症之“痞、满、实”。
可见与大承气汤相比，除了药量减轻之外，少了一味关键性的药物——“芒硝”。
回顾大小承气汤的主治差别，大承气汤是阳明腑实之“痞满燥实”，而小承气汤是阳明腑实轻症之“痞、满、实”，二者相比，小承气汤证的“燥”不明显，因此仲景选择去掉芒硝。
那么可以得出一个结论：芒硝最主要的作用是软坚润燥。
对于芒硝、大黄二药主治的区别，在于芒硝须“腹中有燥屎，按之如卵石”，这就是“燥”。
芒硝，性苦寒咸，苦能泻，寒能清，咸能软坚，故芒硝以润泻为主要功效，是排除燥屎之要药。
芒硝遇水则溶、消失，又称芒“消”，芒，即“针尖对麦芒”之意，指芒硝结晶体锋利、细长。
因加工不同，有朴硝、芒硝、元明粉之分，然三者功用大致相同，朴硝品质最次，元明粉最好。
因芒硝遇水即溶之性，芒硝不煎，而是入药汁溶化后服用。