《素问·四气调神大论》有句话叫：“春夏养阳，秋冬养阴。”对于这句话，王冰先生的注解是：“阳气根于阴，阴气根于阳，无阴则阳无以生，无阳则阴无以化，全阴则阳气不极，全阳则阴气不弱。春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养于阴。滋苗者，必固其根，伐下者，必枯其上，故以斯调节，从顺其根，二气常存，盖由根固。”
简单说来，王冰先生认为：“春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养于阴。”便是“春夏养阳，秋冬养阴。”这种观点对于后世的影响很大，包括流传于民间的所谓的“冬吃萝卜夏吃姜”，都体现了这种观点。对此先贤追随者有不同的看法，现说明如下。
《素问·四气调神大论》的原话是：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”
要准确理解这段话，第一要结合《四气调神大论》的全文来理解；第二关键是如何理解这个“以从其根”的“根”字。
我们先从这个“根”说起，王冰先生认为这个“根”是“阳气根于阴，阴气根于阳”因此要“春食凉，夏食寒，以养于阳；秋食温，冬食热，以养于阴”，这个观点本身没有问题，但是在当下语境中就有问题了，经文说得已经很清楚：“夫四时阴阳者，万物之根本也。”显然这个“根”是指“四时阴阳”。
明白了这一点，也就能够理解经文所说的“春夏养阳，秋冬养阴”，说的是春要养生，夏要养长，秋要养收，冬要养藏。春为少阳，夏为太阳，这叫春夏养阳；秋为太阴，冬为少阴，这叫秋冬养阴。
那么再结合《四气调神大论》的全文看如何做到“春夏养阳，秋冬养阴”，也讲得很明白。
何谓春养生？《经》曰：“夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也”。
何谓夏养长？《经》曰：“夜卧早起，无厌于日，使志勿怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也”。
何谓秋养收？《经》曰：“早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也”。
何谓冬养藏？《经》曰：“勿扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气极夺”。
总的看，古人从自然界寒暑替变，阴阳消长的现象，认识到人体生长收藏的生理动态，揭示了一个原则，就是必须随着气候的转变而调节适应，才不致受到六淫的影响而发生疾病。
比如说冬三月阳气潜藏，纯阴用事，地坼水冰，寒风凛冽，在这时候，必须根据冬季气候严寒的特点，“去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺”，才不致被寒邪所伤。
其他季节，当然也不例外。只有适应每个季节气候的特点，才不致被外邪所侵袭，否则的话就会“春伤于风，夏必飧泄；夏伤于暑，秋必痎疟；秋伤于湿，冬必咳嗽；冬伤于寒，春必病温。”
最后，我们也就能够理解本篇为什么称之为《四气调神大论》了，那就是要求人们要适应时令变化，调养精神状态，改变生活方式，才会健康长寿。也就是经文所说：“故阴阳四时者，万物之终始也，生死之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起。”
总之就是“养生者，必顺于时”，这就是《四气调神大论》要告诉我们的养生原则。
