那么什么是经典呢?《汉典》说:“指具有典范性、权威性著作。”
儒家有十三经,乃儒学经典。儒学作为封建社会二千多年来统治思想,一直是正统的,所以儒学又有国学之称。
自汉代始,封建社会的统治者,为了巩固自己的统治地位,在文化领域实施董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”之举措。自此以后,儒学及儒家的经典著作便是历代帝王统治思想及教育子民的很好专用书籍,成了官方的教育工具、成了主流。后至隋代,实行科举制度,而儒家的经典著作便又是科举制度、开科取仕、选拔人才、官吏的主要考试书籍,是我国封建社会众多子民、莘莘学子的必读书籍。所以古人多奉行遵照之。目前国家层面亦大力提倡,以弘扬中国传统文化。
儒家经典著作十三经:《诗经》、《书经》、《易经》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》(以上称为九经)、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》,为我国古代图书目录四部(经、史、子、集)分类法中“经”部的主要内容。