黄帝尝百草有《神农本草经》;
伊尹调五味有《汤液经》;
至汉未,天下大乱,《伤寒论》序中有“余宗族素多,向余二百,建安纪年以来,犹未十年,其死亡者,三分有二,伤寒十居其七。”《伤寒论》产生,一是在前人积累的基础上,二是在大量病人上进行实践总结产生,二者缺一不可。《汉书》载有经方十一家。汉之后有姚僧垣《集验方》。唐朝之前有制度:官员收集地方长期验证有效的方子上报朝庭记录。唐《千金方》、《外台秘要》其中很多方子都是行之有效的成方。
至宋,宋太祖对方子收集放宽了标准,《圣太平惠民方》为人垢病,加之理学盛行,重理论轻实践,医学之技从此衰落,之后懦生大军的加入,加剧了此况。
《伤寒论》是唐前医学验方中效验最好的医学记录。