古人把人体的“结构-功能系统”进行分类，初步区分为上、中、下焦，合称三焦。
什么是焦？焦就是指聚集成一个点。当然，人体的结构-功能系统都是分散状态的，不会聚集成一个点。这样不便于理解，为了便于理解，就会把它们看做是聚集成一个点，这样的点叫做焦。这是三焦之所以叫做焦的道理所在。而它们实际上并不是焦，所以我们不必计较它们到底是不是焦。
人体与外界时时刻刻进行着物质和能量交换，物质和能量有进有出，在人体内部有运行。于是古人把人体的结构-功能系统按照进出和运行规则区分为上、中、下焦。《黄帝内经》对上、中、下焦分别进行了明确的定义。说：上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。意思是说，中焦负责从外界摄入各种物质和能量，上焦负责分派物质和能量，下焦负责向外界排泄物质和能量。
中焦如沤。中焦就好比是肥沃土壤，它为各种植物提供各种营养物质。同样道理，人体也有一个这样的结构-功能系统，它为人体提供各种营养物质和能量。中焦负责从外界摄入各种营养物质和能量。其实人体从外界摄入营养物质和能量主要有两个功能系统，一个是胃肠道，另一个是呼吸道。前者摄入各种营养物质，后者摄入氧气。它们都属于中焦的概念。所以，中焦疾病既可以表现为胃肠道疾病，也可以表现为呼吸道疾病。中焦这个结构-功能系统区分表里，其表为府，称为胃。其里为藏，叫做脾。所以，中焦又可以称为脾胃。脾胃既包括胃肠道，又包括呼吸道。脾胃虚寒既可以表现为呕吐腹泻，也可以表现为咳嗽咯痰，既可以是胃肠炎，也可以是支气管炎。中医诊断都是寒湿证，治疗方法都一样，辛温助阳为主，芳香化湿为辅。
上焦如雾。上焦就好比是雾露，它每天晚上都会灌溉所有植物，“如雾露之溉”。如果没有雾露之溉，那么只要一天不下雨，很多植物就会干枯。同样道理，人体没有上焦，一天不吃饭就会饿死，需要时时刻刻吃饭，不能一天只吃两三顿。中焦从外界摄入各种营养物质，这种摄入是间隔性的，而人体所有部位需要时时刻刻供应各种营养物质。如何解决这个问题？人体形成了上焦，就像雾露之溉。上焦这个结构-功能系统，在西医被称为呼吸-循环系统，即心-肺系统。在中医，认为下焦包括心、肺二藏。请注意，不是西医说的心、肺两个器官。心者，君主之官，负责产生神明。肺者，相傅之官，负责执行神明之旨意。二者合作，为全身时时刻刻提供所有的必要服务。
下焦如渎。下焦好比是流水沟。当然不能理解为下焦就是流水沟。如果没有流水沟，下一场雨，各种植物就会被淹死。人体如果下焦，各种废物和多余的水分不能排出，也会被“淹死”的。人体内，所有与人体向外排泄废物或多余物质的结构-功能系统都属于下焦范畴。
上焦位于表，下焦位于里。中焦位于半表半里，居于表里之中。所以，上焦为阳，下焦为阴，中焦必阴阳平衡。
上焦为阳，阳气发散，把摄入于人体的各种营养物质发散给全身所有部位。下焦为阴，阴气沉淀，把各种废物和多余的物质沉淀下来，这样才能从流水沟排泄出去。中焦阴阳平衡，这样才能从外界摄入各种营养物质。中医认为下焦包括肝、肾二藏。
什么是焦？焦就是指聚集成一个点。当然，人体的结构-功能系统都是分散状态的，不会聚集成一个点。这样不便于理解，为了便于理解，就会把它们看做是聚集成一个点，这样的点叫做焦。这是三焦之所以叫做焦的道理所在。而它们实际上并不是焦，所以我们不必计较它们到底是不是焦。
人体与外界时时刻刻进行着物质和能量交换，物质和能量有进有出，在人体内部有运行。于是古人把人体的结构-功能系统按照进出和运行规则区分为上、中、下焦。《黄帝内经》对上、中、下焦分别进行了明确的定义。说：上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。意思是说，中焦负责从外界摄入各种物质和能量，上焦负责分派物质和能量，下焦负责向外界排泄物质和能量。
中焦如沤。中焦就好比是肥沃土壤，它为各种植物提供各种营养物质。同样道理，人体也有一个这样的结构-功能系统，它为人体提供各种营养物质和能量。中焦负责从外界摄入各种营养物质和能量。其实人体从外界摄入营养物质和能量主要有两个功能系统，一个是胃肠道，另一个是呼吸道。前者摄入各种营养物质，后者摄入氧气。它们都属于中焦的概念。所以，中焦疾病既可以表现为胃肠道疾病，也可以表现为呼吸道疾病。中焦这个结构-功能系统区分表里，其表为府，称为胃。其里为藏，叫做脾。所以，中焦又可以称为脾胃。脾胃既包括胃肠道，又包括呼吸道。脾胃虚寒既可以表现为呕吐腹泻，也可以表现为咳嗽咯痰，既可以是胃肠炎，也可以是支气管炎。中医诊断都是寒湿证，治疗方法都一样，辛温助阳为主，芳香化湿为辅。
上焦如雾。上焦就好比是雾露，它每天晚上都会灌溉所有植物，“如雾露之溉”。如果没有雾露之溉，那么只要一天不下雨，很多植物就会干枯。同样道理，人体没有上焦，一天不吃饭就会饿死，需要时时刻刻吃饭，不能一天只吃两三顿。中焦从外界摄入各种营养物质，这种摄入是间隔性的，而人体所有部位需要时时刻刻供应各种营养物质。如何解决这个问题？人体形成了上焦，就像雾露之溉。上焦这个结构-功能系统，在西医被称为呼吸-循环系统，即心-肺系统。在中医，认为下焦包括心、肺二藏。请注意，不是西医说的心、肺两个器官。心者，君主之官，负责产生神明。肺者，相傅之官，负责执行神明之旨意。二者合作，为全身时时刻刻提供所有的必要服务。
下焦如渎。下焦好比是流水沟。当然不能理解为下焦就是流水沟。如果没有流水沟，下一场雨，各种植物就会被淹死。人体如果下焦，各种废物和多余的水分不能排出，也会被“淹死”的。人体内，所有与人体向外排泄废物或多余物质的结构-功能系统都属于下焦范畴。
上焦位于表，下焦位于里。中焦位于半表半里，居于表里之中。所以，上焦为阳，下焦为阴，中焦必阴阳平衡。
上焦为阳，阳气发散，把摄入于人体的各种营养物质发散给全身所有部位。下焦为阴，阴气沉淀，把各种废物和多余的物质沉淀下来，这样才能从流水沟排泄出去。中焦阴阳平衡，这样才能从外界摄入各种营养物质。中医认为下焦包括肝、肾二藏。