《神农本草经》论述黄芪的原文：味甘，微温。治痈疽、久败疮，排脓止痛；大风癞疾，五痔鼠瘘。补虚，小儿百病。
【注释】癞疾，癞指麻风病。五痔，五种不同的痔疮。鼠瘘，指各种瘘病。疮，指溃疡。久败疮，指久久不能愈合的溃疡。痈疽，指范围较大而且较深的化脓性疾病。
【理解】
近现代一般把黄芪归类于“补气”药，这样归类固然没有错，不过不够精确。黄芪味甘性温，自然而然地具有补气作用。甘味则阴阳双补，性温则补助阳气，所以黄芪重在补助阳气。既然重在补助阳气，那么就会不利于保养阴气，气阴两虚者不宜使用黄芪来温补。
按照《神农本草经》原文论述，黄芪的适应症主要是痈疽、疮疡、痔瘘，其主要作用在于排脓和促进愈合。也就是说，各种化脓性疾病，久久不能痊愈的情况使用黄芪治疗菜合适，如果是化脓性疾病的急性期是不能使用的。化脓性疾病的急性期，病人主要是阴气虚弱而阳气强盛，不可以使用黄芪。久不能痊愈者阳气亦虚弱，于是需要使用黄芪补助阳气，促进愈合。
从西医角度来看，发生化脓性疾病的外因是化脓性细菌感染，内因是病人平常免疫力下降。平常免疫力不降低的人皮肤受损并不容易发生化脓性细菌感染。如果病人平常营养不良，或有糖尿病，则免疫力下降，容易发生化脓性细菌感染，而且久久不能痊愈。在急性期不宜轻易使用黄芪，慢性期应该使用黄芪补助阳气。西医称为免疫力的，中医称为卫气。所以，黄芪的主要作用是补助卫气。
西医说的免疫力其实包括两个方面：对抗细菌病毒的力量，和促进修复愈合的力量。中医说的卫气也是这两个功能。黄芪补助卫气，既可以促使久久不能化脓的化脓性细菌感染病灶化脓，又能促进化脓破溃的溃疡或瘘道修复愈合。
如果在化脓性细菌感染的急性期使用黄芪，就会加剧炎症反应，而不是增强免疫力。炎症反应的破坏性增强，而免疫力反而会减弱。炎症反应，古人称为邪火。免疫力，古人称为正气。化脓性疾病的急性期，炎症反应重，免疫反应也不弱，使用黄芪进一步增强炎症反应，反而会减弱免疫反应。慢性期，提示病人的炎症反应和免疫反应都弱，才适合使用黄芪。
对于平常免疫力不弱的人来说，皮肤粘膜破溃受损并不容易发生化脓性细菌感染，即使发生了也不能深入，而且会快速康复。平常免疫力下降的人，皮肤粘膜破溃受损容易发生化脓性细菌感染，而且病灶面积大，部位深，这叫做痈疽。久久不能痊愈，这叫做久败疮。这样的病人如果有痔疮，就容易发生痔瘘，称为五痔鼠瘘。这些情况都是使用黄芪的适应症。
总而言之，黄芪的主要作用并不是补气，而是补助阳气，增强免疫反应和炎症反应。
【注释】癞疾，癞指麻风病。五痔，五种不同的痔疮。鼠瘘，指各种瘘病。疮，指溃疡。久败疮，指久久不能愈合的溃疡。痈疽，指范围较大而且较深的化脓性疾病。
【理解】
近现代一般把黄芪归类于“补气”药，这样归类固然没有错，不过不够精确。黄芪味甘性温，自然而然地具有补气作用。甘味则阴阳双补，性温则补助阳气，所以黄芪重在补助阳气。既然重在补助阳气，那么就会不利于保养阴气，气阴两虚者不宜使用黄芪来温补。
按照《神农本草经》原文论述，黄芪的适应症主要是痈疽、疮疡、痔瘘，其主要作用在于排脓和促进愈合。也就是说，各种化脓性疾病，久久不能痊愈的情况使用黄芪治疗菜合适，如果是化脓性疾病的急性期是不能使用的。化脓性疾病的急性期，病人主要是阴气虚弱而阳气强盛，不可以使用黄芪。久不能痊愈者阳气亦虚弱，于是需要使用黄芪补助阳气，促进愈合。
从西医角度来看，发生化脓性疾病的外因是化脓性细菌感染，内因是病人平常免疫力下降。平常免疫力不降低的人皮肤受损并不容易发生化脓性细菌感染。如果病人平常营养不良，或有糖尿病，则免疫力下降，容易发生化脓性细菌感染，而且久久不能痊愈。在急性期不宜轻易使用黄芪，慢性期应该使用黄芪补助阳气。西医称为免疫力的，中医称为卫气。所以，黄芪的主要作用是补助卫气。
西医说的免疫力其实包括两个方面：对抗细菌病毒的力量，和促进修复愈合的力量。中医说的卫气也是这两个功能。黄芪补助卫气，既可以促使久久不能化脓的化脓性细菌感染病灶化脓，又能促进化脓破溃的溃疡或瘘道修复愈合。
如果在化脓性细菌感染的急性期使用黄芪，就会加剧炎症反应，而不是增强免疫力。炎症反应的破坏性增强，而免疫力反而会减弱。炎症反应，古人称为邪火。免疫力，古人称为正气。化脓性疾病的急性期，炎症反应重，免疫反应也不弱，使用黄芪进一步增强炎症反应，反而会减弱免疫反应。慢性期，提示病人的炎症反应和免疫反应都弱，才适合使用黄芪。
对于平常免疫力不弱的人来说，皮肤粘膜破溃受损并不容易发生化脓性细菌感染，即使发生了也不能深入，而且会快速康复。平常免疫力下降的人，皮肤粘膜破溃受损容易发生化脓性细菌感染，而且病灶面积大，部位深，这叫做痈疽。久久不能痊愈，这叫做久败疮。这样的病人如果有痔疮，就容易发生痔瘘，称为五痔鼠瘘。这些情况都是使用黄芪的适应症。
总而言之，黄芪的主要作用并不是补气，而是补助阳气，增强免疫反应和炎症反应。
