西方医学有两个最基本的概念：同化作用与异化作用。实际上它们完全对应于中国医学的阴阳概念。不过，同化作用乃是阴气的子概念，异化作用乃是阳气的子概念。这是因为阴阳理论不仅仅是医学概念，而且是整个自然界的普遍适用的概念。
《黄帝内经》说：“阴阳者天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。可见阴阳理论乃是天地宇宙的理论，而不仅仅是人体的理论。《黄帝内经》又说：“物生谓之化，物极谓之变。阴阳不测谓之神，神用无方谓之圣”。自然界任何物体都经历从诞生到鼎盛到衰弱到灭亡的过程。从诞生到鼎盛的过程，古人称之为化。譬如人类从野蛮到文明是一个过程，人类自从诞生后一定是野蛮的，因为动物是野蛮的，人类是从动物“变”来的。然后人类从野蛮“化”为文明，这个过程古人称之为开化。中国人在周朝时期得到了快速的开化，西方人从文艺复兴开始到现在也得到了快速的开化。这种过程古人称之为“化”。化，在人类意味着真正的人类诞生了，是人类的“生”的过程。野蛮的人类虽然被称为人类，实际上它们还是动物。文明的人类才是真正的人类。世界上的人类“开化”步伐是很不同步的。开化过程即生，它本身又是一个曲折“变化”的过程。中国古人在周朝时期得到了一次“开化”，然后到现在又在进入另一次“开化”。两次开化之间经历了巨大的曲折，譬如战国时期的法家思想的崛起就是一次巨大的倒退，导致两年多年的周期律变化。化到鼎盛状态就会变，变是指质变，化是指量变。巨大文明过后就会有所倒退于野蛮，进两步退一步，曲折变化。这种规律适用于一切事物。事物之所以会变化，乃是因为事物都有阴阳两个因素。所以，阴阳者天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。
上面说清楚了变与化这两个概念的准确含义。事物之所以会变化，乃是因为事物都有阴阳两个因素。阴使事物生，阳使事物灭。灭，古人又称之为杀，又称之为亡。亡，通无。人体的一切结构物质都不是一成不变的，而是新陈代谢着的。不断地生，又不断地灭。一个结构物质在阴气作用下诞生，然后它会变，失去它的功能，需要阳气让它灭。旧的不去新的不来。失去功能的结构物质灭亡了，阴气才能产生新的有功能的结构物质补充之。西方人运用现代科学的方法认识到了这个规律，中国古人在两千多年前通过严密的哲学思维也认识到了这个规律。合成新的有功能的结构物质，西方人称之为同化作用。破坏旧的失去功能的结构物质，西方人称之为异化作用。
所以，阴气是同化作用的动力，阳气是异化作用的动力。同化作用，西方人称之为生物合成代谢。异化作用，西方人称之为生物分解代谢。
分解代谢释放自由能，合成代谢消耗自由能。这是西方科学研究成果。结构物质的合成需要耗费诸多原材料。人体的结构物质大致可以区分为如下几个类型：蛋白质、核酸、多糖链、脂类。蛋白质、核酸和多糖链都是大分子物质，脂类中的甘油三酯、胆固醇和磷脂的分子量也不小。蛋白质由氨基酸组成，核酸由核苷酸组成，多糖由单糖(主要是葡萄糖)组成，脂类由脂肪酸和甘油组成。组成大分子物质的分子是小分子物质。合成代谢是把小分子物质合成为大分子物质，必然消耗一些自由能。所消耗的自由能由分解代谢释放。上述大分子物质合成后具有相应的功能，然后它们会变，失去功能，于是需要及时把它们分解代谢，此过程释放自由能。“自由能”是西方科学的概念，它对应于中国古人说的“气”的概念。
《黄帝内经》说：“阳化气，阴成形”。这个论断适用于整个自然界，当然也适用于人体。在人体，阴气使小分子物质合成为大分子物质，这是“成形”。阳气使大分子物质分解释放自由能，这是“化气”。所以，中国古人在两千多年前运用严密的哲学思维，已经正确地预测到了现代西方科学理论，这里就是例证。
什么是“自由能”？在人体生理学和化学层面，它是蕴藏在物质原子之间的，可以释放出来的能量。生物大分子之中蕴藏着自由能，这些自由能是在大分子物质合成过程中消耗掉的，其实不是消耗掉了，而是蕴藏起来了。大分子物质分解代谢释放自由能，其中有一部分会转化为热能，维持体温和使体温升高。另一部分会暂时储存于“高能磷酸键”之中，譬如ATP分子、磷酸肌酸分子等。它们根据实际需要随时运送到需要进行合成代谢的地方，和需要产热的地方，和需要产生机械能的地方(譬如运动着的骨骼肌和心肌)。在这些地方，储存起来的自由能释放出来，要么用于合成代谢，要么用于产热，要么用于产生机械力。从这里可以看出，阴与阳是互生的关系，是相互依赖而不可以分离的。合成代谢离不开分解代谢，分解代谢离不开合成代谢。能量离不开物质，物质离不开能量。
阴与阳有互生的关系，同时又有相互矛盾的关系。阳气增强就会减弱阴气，阴气增强就会减弱阳气。这是中国古人在两千多年前认识到的规律。这个规律得到了现代西方科学(包括西医理论)的证明。
人体合成代谢增强之时，分解代谢一定会减弱。分解代谢增强之时，合成代谢一定会减弱。总的说来，白天分解代谢增强而合成代谢减弱，晚上合成代谢增强而分解代谢减弱。夏天分解代谢增强而合成代谢减弱，冬天合成代谢增强而分解代谢减弱。所以，如果只有白天没有晚上，只有夏天没有冬天，或者反过来，只有冬天没有夏天，只有晚上没有白天，这都不利于阴阳平衡。
总而言之，白天养阳，晚上养阴；春夏养阳，秋冬养阴。阳气与阴气需要交替增强和减弱，这才能维持阴阳平衡。
《黄帝内经》说：“阴阳者天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也”。可见阴阳理论乃是天地宇宙的理论，而不仅仅是人体的理论。《黄帝内经》又说：“物生谓之化，物极谓之变。阴阳不测谓之神，神用无方谓之圣”。自然界任何物体都经历从诞生到鼎盛到衰弱到灭亡的过程。从诞生到鼎盛的过程，古人称之为化。譬如人类从野蛮到文明是一个过程，人类自从诞生后一定是野蛮的，因为动物是野蛮的，人类是从动物“变”来的。然后人类从野蛮“化”为文明，这个过程古人称之为开化。中国人在周朝时期得到了快速的开化，西方人从文艺复兴开始到现在也得到了快速的开化。这种过程古人称之为“化”。化，在人类意味着真正的人类诞生了，是人类的“生”的过程。野蛮的人类虽然被称为人类，实际上它们还是动物。文明的人类才是真正的人类。世界上的人类“开化”步伐是很不同步的。开化过程即生，它本身又是一个曲折“变化”的过程。中国古人在周朝时期得到了一次“开化”，然后到现在又在进入另一次“开化”。两次开化之间经历了巨大的曲折，譬如战国时期的法家思想的崛起就是一次巨大的倒退，导致两年多年的周期律变化。化到鼎盛状态就会变，变是指质变，化是指量变。巨大文明过后就会有所倒退于野蛮，进两步退一步，曲折变化。这种规律适用于一切事物。事物之所以会变化，乃是因为事物都有阴阳两个因素。所以，阴阳者天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。
上面说清楚了变与化这两个概念的准确含义。事物之所以会变化，乃是因为事物都有阴阳两个因素。阴使事物生，阳使事物灭。灭，古人又称之为杀，又称之为亡。亡，通无。人体的一切结构物质都不是一成不变的，而是新陈代谢着的。不断地生，又不断地灭。一个结构物质在阴气作用下诞生，然后它会变，失去它的功能，需要阳气让它灭。旧的不去新的不来。失去功能的结构物质灭亡了，阴气才能产生新的有功能的结构物质补充之。西方人运用现代科学的方法认识到了这个规律，中国古人在两千多年前通过严密的哲学思维也认识到了这个规律。合成新的有功能的结构物质，西方人称之为同化作用。破坏旧的失去功能的结构物质，西方人称之为异化作用。
所以，阴气是同化作用的动力，阳气是异化作用的动力。同化作用，西方人称之为生物合成代谢。异化作用，西方人称之为生物分解代谢。
分解代谢释放自由能，合成代谢消耗自由能。这是西方科学研究成果。结构物质的合成需要耗费诸多原材料。人体的结构物质大致可以区分为如下几个类型：蛋白质、核酸、多糖链、脂类。蛋白质、核酸和多糖链都是大分子物质，脂类中的甘油三酯、胆固醇和磷脂的分子量也不小。蛋白质由氨基酸组成，核酸由核苷酸组成，多糖由单糖(主要是葡萄糖)组成，脂类由脂肪酸和甘油组成。组成大分子物质的分子是小分子物质。合成代谢是把小分子物质合成为大分子物质，必然消耗一些自由能。所消耗的自由能由分解代谢释放。上述大分子物质合成后具有相应的功能，然后它们会变，失去功能，于是需要及时把它们分解代谢，此过程释放自由能。“自由能”是西方科学的概念，它对应于中国古人说的“气”的概念。
《黄帝内经》说：“阳化气，阴成形”。这个论断适用于整个自然界，当然也适用于人体。在人体，阴气使小分子物质合成为大分子物质，这是“成形”。阳气使大分子物质分解释放自由能，这是“化气”。所以，中国古人在两千多年前运用严密的哲学思维，已经正确地预测到了现代西方科学理论，这里就是例证。
什么是“自由能”？在人体生理学和化学层面，它是蕴藏在物质原子之间的，可以释放出来的能量。生物大分子之中蕴藏着自由能，这些自由能是在大分子物质合成过程中消耗掉的，其实不是消耗掉了，而是蕴藏起来了。大分子物质分解代谢释放自由能，其中有一部分会转化为热能，维持体温和使体温升高。另一部分会暂时储存于“高能磷酸键”之中，譬如ATP分子、磷酸肌酸分子等。它们根据实际需要随时运送到需要进行合成代谢的地方，和需要产热的地方，和需要产生机械能的地方(譬如运动着的骨骼肌和心肌)。在这些地方，储存起来的自由能释放出来，要么用于合成代谢，要么用于产热，要么用于产生机械力。从这里可以看出，阴与阳是互生的关系，是相互依赖而不可以分离的。合成代谢离不开分解代谢，分解代谢离不开合成代谢。能量离不开物质，物质离不开能量。
阴与阳有互生的关系，同时又有相互矛盾的关系。阳气增强就会减弱阴气，阴气增强就会减弱阳气。这是中国古人在两千多年前认识到的规律。这个规律得到了现代西方科学(包括西医理论)的证明。
人体合成代谢增强之时，分解代谢一定会减弱。分解代谢增强之时，合成代谢一定会减弱。总的说来，白天分解代谢增强而合成代谢减弱，晚上合成代谢增强而分解代谢减弱。夏天分解代谢增强而合成代谢减弱，冬天合成代谢增强而分解代谢减弱。所以，如果只有白天没有晚上，只有夏天没有冬天，或者反过来，只有冬天没有夏天，只有晚上没有白天，这都不利于阴阳平衡。
总而言之，白天养阳，晚上养阴；春夏养阳，秋冬养阴。阳气与阴气需要交替增强和减弱，这才能维持阴阳平衡。