心率由自主神经系统自动调节，自主神经系统由交感神经系统和副交感神经系统组成。交感神经由一个神经网络构成，称为交感神经丛，它发出的冲动可以增加心率。副交感神经是单向神经束，又称迷走神经，它发出的神经冲动能够减慢心率。根据《默沙东诊疗手册》的表述，引起心律失常的最常见原因是某种心脏疾病，特别是冠状动脉疾病、心脏瓣膜病和心力衰竭。许多药物，包括处方药和非处方药，都可能导致心律不齐。一些心律失常因出生时存在的解剖结构异常(先天性出生缺陷)而引起。心脏电传导系统与年龄相关的改变引起的一些心律失常更常见。
有时，某些心律不齐是找不到明确的原因的。
快速性心律失常
快速性心律失常可能自然发生或因运动、情绪紧张、过量饮酒、吸烟或使用含兴奋剂药物(例如感冒药和花粉热治疗药物)而触发。
甲状腺过度活跃(甲状腺功能亢进症)时，产生的甲状腺激素水平高，可能引起快速性心律失常。
缓慢性心律失常
缓慢性的心律不齐(心动过缓)则可能被疼痛、饥饿、疲劳、消化系统疾病(如腹泻、呕吐等)或者吞咽等因素过度刺激迷走神经所诱发。罕见情况下，迷走神经受到足够大的刺激后会导致心脏短暂停搏。在绝大多数情况下，上述因素所引发的心律不齐倾向于自行恢复。
甲状腺不够活跃(甲状腺功能减退症)时，产生的甲状腺激素水平低，可能引起缓慢性心律失常。
异常心律的症状
有些出现异常心律的人可以感觉到。然而，不同人对异常心搏的感知(称为心悸)存在很大差异。有些人能感受到正常的心跳，而大多数人在左侧卧位时才能感受到自身的心跳。
心律不齐的后果可能完全无害，也可能危及生命。心律不齐的危险程度和它所引起的症状的严重程度并无绝对联系。某些威胁生命的心律不齐的症状并不明显，而另一些症状严重的心律不齐可能对生命并无严重威胁。通常，潜在的心脏疾病的性质和严重程度比心律不齐本身更加重要。
当心律失常削弱心脏的泵血能力时，会引起虚弱、运动耐量下降、气短、头重脚轻感、头晕、晕厥(昏厥)或死亡。晕厥的症状在心脏泵血过少，不能维持正常的血压时出现。如果这样的心律不齐持续存在，就可能导致死亡。心律不齐也可能使原有潜在的心脏疾病加重，出现胸痛、呼吸困难等症状。引起症状的心律不齐需要被密切地关注。
有时，某些心律不齐是找不到明确的原因的。
快速性心律失常
快速性心律失常可能自然发生或因运动、情绪紧张、过量饮酒、吸烟或使用含兴奋剂药物(例如感冒药和花粉热治疗药物)而触发。
甲状腺过度活跃(甲状腺功能亢进症)时，产生的甲状腺激素水平高，可能引起快速性心律失常。
缓慢性心律失常
缓慢性的心律不齐(心动过缓)则可能被疼痛、饥饿、疲劳、消化系统疾病(如腹泻、呕吐等)或者吞咽等因素过度刺激迷走神经所诱发。罕见情况下，迷走神经受到足够大的刺激后会导致心脏短暂停搏。在绝大多数情况下，上述因素所引发的心律不齐倾向于自行恢复。
甲状腺不够活跃(甲状腺功能减退症)时，产生的甲状腺激素水平低，可能引起缓慢性心律失常。
异常心律的症状
有些出现异常心律的人可以感觉到。然而，不同人对异常心搏的感知(称为心悸)存在很大差异。有些人能感受到正常的心跳，而大多数人在左侧卧位时才能感受到自身的心跳。
心律不齐的后果可能完全无害，也可能危及生命。心律不齐的危险程度和它所引起的症状的严重程度并无绝对联系。某些威胁生命的心律不齐的症状并不明显，而另一些症状严重的心律不齐可能对生命并无严重威胁。通常，潜在的心脏疾病的性质和严重程度比心律不齐本身更加重要。
当心律失常削弱心脏的泵血能力时，会引起虚弱、运动耐量下降、气短、头重脚轻感、头晕、晕厥(昏厥)或死亡。晕厥的症状在心脏泵血过少，不能维持正常的血压时出现。如果这样的心律不齐持续存在，就可能导致死亡。心律不齐也可能使原有潜在的心脏疾病加重，出现胸痛、呼吸困难等症状。引起症状的心律不齐需要被密切地关注。