老龄化是一个持续、渐进的自然改变过程，从成年后不久即开始。从中年开始，许多身体功能开始下降。人并不是在某个具体年龄突然变老。传统认为，从 65 岁开始，人们开始步入老年。根据《默沙东诊疗手册》的表述，伴随着步入老年，一些老年人独有的疾病便随之而来，这些情况有时被称作老年综合征。而还有一些疾病在任何年龄都会出现，但在老年人身上会出现不同的症状或并发症。比如：
• 甲状腺功能低下(甲状腺功能减退)： 对于年轻人来说，会造成体重增加和感觉慵懒。而老年人最初和最主要的症状可能是谵妄。
• 甲状腺过度活跃(甲状腺功能亢进)： 年轻人通常容易焦虑并且体重降低。相比之下，老年人则表现为嗜睡、沉默寡言、消沉和糊涂。
• 抑郁： 年轻人通常表现为伤心、沉默寡言和明显的情绪低落。而老人有时候看上去并没有不愉快。老年人有时候看上去并没有不愉快，多表现为神志混乱，健忘，倦怠，兴趣缺失或者看上去很孤独。
• 心脏病： 年轻人通常表现为胸痛。老年人可能没有胸痛的感觉，取而代之的是呼吸困难或腹痛。有时候伴有大汗，突发的疲惫感，意识丧失或谵妄。
• 消化道穿孔： 消化系统器官，比如胃或肠道，偶尔会发生撕裂(穿孔)，导致广泛而严重的腹腔感染。年轻人会出现腹部剧痛和发烧，腹肌紧张。相反，老年人可能没有这些症状。有时候表现为谵妄或极度虚弱。
老年人由这些疾病导致的谵妄可能会被误诊为痴呆。
老年人常常同时患有多种疾病。各种疾病会相互影响。比如，抑郁会加重痴呆，感染会导致糖尿病加重。
当然，疾病已经不再像以前那样对老年人造成毁灭性的打击。以前可能导致老年人死亡的疾病，如心脏病、髋骨骨折以及肺炎等，目前都可以被有效控制或治疗。经过治疗，许多患有慢性疾病(比如糖尿病、肾病和冠状动脉疾病)的老年人可以维持身体功能、行动自由、保持独立。
当然所有人都希望知道青春永驻的秘密。科学家们从基因、细胞、激素、饮食结构以及其他因素中寻找蛛丝马迹，试图延缓衰老的过程。现已证明有助于延长寿命的策略有以下三种：
• 锻炼，锻炼的老年人比不锻炼的更健康。运动有许多已确定的健康益处：改善和维持日常活动的能力、保持健康体重以及帮助预防或推迟疾病，例如冠状动脉疾病、癌症、糖尿病、认知能力下降和提早死亡。
• 坚持合理饮食，习惯低脂饮食且进食较多水果和蔬菜的人较食高脂和高淀粉的人更健康。
• 减少卡路里的摄入，长期低热卡饮食可延长寿命，可能是由于减缓了新陈代谢，降低了有害代谢产物的数量。
老人不仅需要医疗上的护理，也需要子女的多多陪伴，在工作闲暇之余，多多关心父母的身体健康和精神状况。
• 甲状腺功能低下(甲状腺功能减退)： 对于年轻人来说，会造成体重增加和感觉慵懒。而老年人最初和最主要的症状可能是谵妄。
• 甲状腺过度活跃(甲状腺功能亢进)： 年轻人通常容易焦虑并且体重降低。相比之下，老年人则表现为嗜睡、沉默寡言、消沉和糊涂。
• 抑郁： 年轻人通常表现为伤心、沉默寡言和明显的情绪低落。而老人有时候看上去并没有不愉快。老年人有时候看上去并没有不愉快，多表现为神志混乱，健忘，倦怠，兴趣缺失或者看上去很孤独。
• 心脏病： 年轻人通常表现为胸痛。老年人可能没有胸痛的感觉，取而代之的是呼吸困难或腹痛。有时候伴有大汗，突发的疲惫感，意识丧失或谵妄。
• 消化道穿孔： 消化系统器官，比如胃或肠道，偶尔会发生撕裂(穿孔)，导致广泛而严重的腹腔感染。年轻人会出现腹部剧痛和发烧，腹肌紧张。相反，老年人可能没有这些症状。有时候表现为谵妄或极度虚弱。
老年人由这些疾病导致的谵妄可能会被误诊为痴呆。
老年人常常同时患有多种疾病。各种疾病会相互影响。比如，抑郁会加重痴呆，感染会导致糖尿病加重。
当然，疾病已经不再像以前那样对老年人造成毁灭性的打击。以前可能导致老年人死亡的疾病，如心脏病、髋骨骨折以及肺炎等，目前都可以被有效控制或治疗。经过治疗，许多患有慢性疾病(比如糖尿病、肾病和冠状动脉疾病)的老年人可以维持身体功能、行动自由、保持独立。
当然所有人都希望知道青春永驻的秘密。科学家们从基因、细胞、激素、饮食结构以及其他因素中寻找蛛丝马迹，试图延缓衰老的过程。现已证明有助于延长寿命的策略有以下三种：
• 锻炼，锻炼的老年人比不锻炼的更健康。运动有许多已确定的健康益处：改善和维持日常活动的能力、保持健康体重以及帮助预防或推迟疾病，例如冠状动脉疾病、癌症、糖尿病、认知能力下降和提早死亡。
• 坚持合理饮食，习惯低脂饮食且进食较多水果和蔬菜的人较食高脂和高淀粉的人更健康。
• 减少卡路里的摄入，长期低热卡饮食可延长寿命，可能是由于减缓了新陈代谢，降低了有害代谢产物的数量。
老人不仅需要医疗上的护理，也需要子女的多多陪伴，在工作闲暇之余，多多关心父母的身体健康和精神状况。