《素问·五常政大论》云：“根于中者，命曰神机，神去则机息；根于外者，命曰气立，气止则化绝。”张介宾云：“物之根于中者，以神为主，而其知觉运动，即神机之所发也；物之根于外者，必假外气以成立，而其生长收藏，即气化之所立也。”历代注家多从动物、植物分别予以释解，认为动物以神为主宰，依靠的是饮食呼吸之出入，故出入废则神机化灭而动者息也；植物以外气为主宰，依靠的是气之升降，故升降息则气立孤危而植者败矣。实则我们认为，动物是以神为主宰，但也依赖“气立”，其精气运动有出入，亦有升降；植物之精气运动有升降，亦有出入，理解不可过于拘泥而片面。神机与气立是两个相对独立，而又密切相关的概念，揭示了生命体生化运动及其内外环境整体联系的两个重要的方面。
所谓“神机”，相对于“气立”而言，主要指神对生命体内气化活动的调控与主宰。机，即关键，如扳机。如张介宾注说：“凡物之动者，血气之属也，皆生气根于身之中，以神为生死之主，故曰神机。”故神昌则生命活动旺盛，“神去则机息”。由此可见，作为“根于中者”的神机，是生命存在的内在根据，是生命之所以能存在的根本，即生命体的生命力。它通过有组织、有目的的自我调控和运动，实现了人体内环境的稳态，同时在“气立”过程的协助下，维持着人体内、外环境的协调。同时，它也是区别动物与植物、动物之间不同种属的关键所在。另外，神机的自我调控能力，也是中医治疗赖以奏效的内在根据，《素问·汤液醪醴论》指出：“形弊血尽而功不立者何……神不使也。”即脏腑气血竭绝，神机衰败，则任何正确的治疗技术也将无能为力。张介宾注云：“凡治病之道，攻邪在乎针药，行药在乎神气。故施治于外，则神应于中，使之升则升，使之降则降，是其神之可使也。若以药剂治其内而脏气不应，针艾治其外而经气不应，此其神气已去，则无可使矣，虽竭力治之，终成虚废已尔，是即所谓神不使也。”可见，“神应于中”是治疗的关键，神之“使”与“不使”是治疗获效与否的决定性因素。
所谓“气立”，主要指生命体与自然环境之间“气”的交流与转化，也可以说，是生命体与外环境之间的物质、能量、信息的交换活动，是生命体赖以生存的条件。《素问·宝命全形论》云：“人以天地之气生，四时之法成。”即阐明了其重要性。由于外环境中存在着生命赖以存活的自然条件，正如《素问·六节藏象论》所云：“天食人以五气，地食人以五味。”故称“气立”为生命体“根于外者”。人体的气立的作用具体体现在三个方面：一是生命体有选择地摄入外界的物质，如“五谷”、“五畜”、“五菜”、“五果”、自然界空气、阳光、雨露等，经过体内加工，将代谢谢物排出体外；二是在神机的主持调控下，顺应自然环境的变化，进行调节及适应性生理活动，如《灵枢·五癃津液别》所说“天寒衣薄则为溺与气，天热衣厚则为汗”等，以保证体内、外环境的协调统一。第三，人在神机的主导下，有意识有目的地利用、改造、创造外界物质与环境，以供人体所需；有意识有目的的调节心身状态，以主动地适应天地变化。正如《灵枢·本脏》所说“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也”。“气立”活动一旦停止，生命体便失去了赖以生存的条件，生命活动也就自然终止，因此称为“气止而化绝”。
神机是生命存在的根本，是主宰调控生命活动的机制；而气立则是生命得以维持的条件。二者相辅相成，共同维持着生命体的正常生命活动。而生命活动又是以气的运动变化为基础的，《素问·六微旨大论》提出了“动而不已，则变作矣”的观点，指出气的运动是天地万物存在的形式和固有属性。气运动的表现形式多种多样，概言之有四种：升、降、出、入。自然界的生长化收藏，人体的生长壮老已，无不赖之以变化。升降出入是其共性，也是其基本运动方式。生命体与外环境之间物质、能量、信息的交换活动，主要体现为气的出入运动，如水谷入口、呼吸精气等；而生命体内的气化活动则主要表现为升降运动，如《素问·阴阳应象大论》云：“故清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四支，浊阴归六腑。”脏腑的功能也靠升降维系，如脾升胃降、肝升肺降、心火下达、肾水上腾等。可见，在人的生命活动中，神机、气立与气的升降出入运动是相互渗透，密切相关的。因此，《素问·六微旨大论》指出：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”认为人体生命活动异常，一个重要原因就是气的升降出入失调，因而也才有“百病生于气”的著名论断。所以《内经》的藏象、病机、诊法、论治、养生理论，均用精气升降出入以分析人的生理、病理，指导疾病的诊断和治疗，其目的就是维护或恢复神机、气立的正常运动，以达到《素问·生气通天论》所说：“是以圣人陈阴阳，筋脉和同，骨髓坚固，气血皆从。如是则内外调和，邪不能害，耳目聪明，气立如故。”
所谓“神机”，相对于“气立”而言，主要指神对生命体内气化活动的调控与主宰。机，即关键，如扳机。如张介宾注说：“凡物之动者，血气之属也，皆生气根于身之中，以神为生死之主，故曰神机。”故神昌则生命活动旺盛，“神去则机息”。由此可见，作为“根于中者”的神机，是生命存在的内在根据，是生命之所以能存在的根本，即生命体的生命力。它通过有组织、有目的的自我调控和运动，实现了人体内环境的稳态，同时在“气立”过程的协助下，维持着人体内、外环境的协调。同时，它也是区别动物与植物、动物之间不同种属的关键所在。另外，神机的自我调控能力，也是中医治疗赖以奏效的内在根据，《素问·汤液醪醴论》指出：“形弊血尽而功不立者何……神不使也。”即脏腑气血竭绝，神机衰败，则任何正确的治疗技术也将无能为力。张介宾注云：“凡治病之道，攻邪在乎针药，行药在乎神气。故施治于外，则神应于中，使之升则升，使之降则降，是其神之可使也。若以药剂治其内而脏气不应，针艾治其外而经气不应，此其神气已去，则无可使矣，虽竭力治之，终成虚废已尔，是即所谓神不使也。”可见，“神应于中”是治疗的关键，神之“使”与“不使”是治疗获效与否的决定性因素。
所谓“气立”，主要指生命体与自然环境之间“气”的交流与转化，也可以说，是生命体与外环境之间的物质、能量、信息的交换活动，是生命体赖以生存的条件。《素问·宝命全形论》云：“人以天地之气生，四时之法成。”即阐明了其重要性。由于外环境中存在着生命赖以存活的自然条件，正如《素问·六节藏象论》所云：“天食人以五气，地食人以五味。”故称“气立”为生命体“根于外者”。人体的气立的作用具体体现在三个方面：一是生命体有选择地摄入外界的物质，如“五谷”、“五畜”、“五菜”、“五果”、自然界空气、阳光、雨露等，经过体内加工，将代谢谢物排出体外；二是在神机的主持调控下，顺应自然环境的变化，进行调节及适应性生理活动，如《灵枢·五癃津液别》所说“天寒衣薄则为溺与气，天热衣厚则为汗”等，以保证体内、外环境的协调统一。第三，人在神机的主导下，有意识有目的地利用、改造、创造外界物质与环境，以供人体所需；有意识有目的的调节心身状态，以主动地适应天地变化。正如《灵枢·本脏》所说“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也”。“气立”活动一旦停止，生命体便失去了赖以生存的条件，生命活动也就自然终止，因此称为“气止而化绝”。
神机是生命存在的根本，是主宰调控生命活动的机制；而气立则是生命得以维持的条件。二者相辅相成，共同维持着生命体的正常生命活动。而生命活动又是以气的运动变化为基础的，《素问·六微旨大论》提出了“动而不已，则变作矣”的观点，指出气的运动是天地万物存在的形式和固有属性。气运动的表现形式多种多样，概言之有四种：升、降、出、入。自然界的生长化收藏，人体的生长壮老已，无不赖之以变化。升降出入是其共性，也是其基本运动方式。生命体与外环境之间物质、能量、信息的交换活动，主要体现为气的出入运动，如水谷入口、呼吸精气等；而生命体内的气化活动则主要表现为升降运动，如《素问·阴阳应象大论》云：“故清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四支，浊阴归六腑。”脏腑的功能也靠升降维系，如脾升胃降、肝升肺降、心火下达、肾水上腾等。可见，在人的生命活动中，神机、气立与气的升降出入运动是相互渗透，密切相关的。因此，《素问·六微旨大论》指出：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”认为人体生命活动异常，一个重要原因就是气的升降出入失调，因而也才有“百病生于气”的著名论断。所以《内经》的藏象、病机、诊法、论治、养生理论，均用精气升降出入以分析人的生理、病理，指导疾病的诊断和治疗，其目的就是维护或恢复神机、气立的正常运动，以达到《素问·生气通天论》所说：“是以圣人陈阴阳，筋脉和同，骨髓坚固，气血皆从。如是则内外调和，邪不能害，耳目聪明，气立如故。”
