北沙参为伞形科植物珊瑚菜的根，每年七、八月份采挖，除去地上茎及须根，洗净泥土，放开水中烫后，剥去外皮，晒干即可入药。其性凉，味甘苦淡，具有养阴清肺、祛痰止咳的功效，用于治疗肺热燥咳、虚痨久咳、阴伤咽干、口渴等症。市场上有以石竹科植物石生蝇子草的干燥根冒充北沙参，使用时注意鉴别。
真品：干燥根呈细圆柱形或直条状，两头较细，很少有分歧，外表淡黄色，表面粗糙，具纵纹及未除尽的棕黄色栓皮，并有棕色点状的支根痕迹，顶端往往残留圆柱状的根茎；质硬而脆，易折断，断面不整齐，淡黄色，中央有黄色放射状的木质部，形成层呈圆环状，深褐色；闻之气微，口尝味甘稍有点苦。
伪品：多以石生蝇子草冒充北沙参。石生蝇子草外观有多数细长圆柱形根簇生在根茎上，有的根已与根茎分离，根茎顶端膨大，有数个茎基痕。未除去外皮者，表面为深棕色，已除去外皮者，表面呈类白色，光洁细腻，有的有灰棕色栓皮残存，表面有点状皮孔样突起及纵沟；伪品虽也质脆易折断，但断面皮部很薄，有的已与木部分离，显得很松散，断面为类白色或淡黄白色；闻之亦气微，但口尝嚼之微有香味。
从以上特征可以辨别北沙参的真伪。现代药理研究表明，北沙参的乙醇提取物具有降低体温及镇痛作用，低浓度的水浸液能加强心脏收缩，高浓度可抑制心脏收缩，静脉注射还有升压作用。而伪品不具备这些功效，不可代替北沙参使用。(韩德承)
真品：干燥根呈细圆柱形或直条状，两头较细，很少有分歧，外表淡黄色，表面粗糙，具纵纹及未除尽的棕黄色栓皮，并有棕色点状的支根痕迹，顶端往往残留圆柱状的根茎；质硬而脆，易折断，断面不整齐，淡黄色，中央有黄色放射状的木质部，形成层呈圆环状，深褐色；闻之气微，口尝味甘稍有点苦。
伪品：多以石生蝇子草冒充北沙参。石生蝇子草外观有多数细长圆柱形根簇生在根茎上，有的根已与根茎分离，根茎顶端膨大，有数个茎基痕。未除去外皮者，表面为深棕色，已除去外皮者，表面呈类白色，光洁细腻，有的有灰棕色栓皮残存，表面有点状皮孔样突起及纵沟；伪品虽也质脆易折断，但断面皮部很薄，有的已与木部分离，显得很松散，断面为类白色或淡黄白色；闻之亦气微，但口尝嚼之微有香味。
从以上特征可以辨别北沙参的真伪。现代药理研究表明，北沙参的乙醇提取物具有降低体温及镇痛作用，低浓度的水浸液能加强心脏收缩，高浓度可抑制心脏收缩，静脉注射还有升压作用。而伪品不具备这些功效，不可代替北沙参使用。(韩德承)