“阴阳”的概念，最早见于《易经》。阴阳，是对自然界相互关联的某些事物和现象对立双方的概括，含有对立统一的思想。阴和阳既可以代表相互对立的事物，也可以代表一个事物内部所存在着的相互对立的两个方面。阴阳的最初涵义是很朴素的，是指日光的向背，向日为阳，背日为阴，后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，动作状态的躁动和安静等等。
古代思想家看到一切现象都有正反两个方面，就用阴阳这个概念来解释自然界两种相互对立和此消彼长的势力，并认为阴阳是事物本身所固有的，是宇宙的基本规律，如《周易·系辞》曰：“一阴一阳之谓道。”这样一个“道”在《黄帝内经》中得到了最为广泛的诠释与运用。最核心的论述是《素问·阴阳应象大论》中的这句话——“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”
这句话是说，阴阳是自然界的客观规律，是人类认识事物的法则，是分类事物的纲领，是万物运动变化的本源，也是万物产生与消亡的根本原因。这里主要谈了四个问题。
其一，阴阳是自然界的客观规律。张介宾云：“道者，阴阳之理也。阴阳者，一分为二也。太极动而生阳，静而生阴，天生于动，地生于静，故阴阳为天地之道。”《素问·阴阳应象大论》说“清阳为天，浊阴为地。地气上为云，天气下为雨；雨出地气，云出天气”，即是以天地云雨的生成过程为例，论述天地阴阳升降，从而交相感应的规律，正是由于阴阳的交感，才有天地阴阳之气的交流、结合，才有世间万物的化生。人生活在自然界之中，对人影响最大者，莫如一年四季气候的变迁与一日白昼黑夜的变化，而古人也认为这是阴阳运动变化的反映，如《素问·至真要大论》所云之“故阳之动，始于温，盛于暑；阴之动，始于清，盛于寒。春夏秋冬，各差其分。”《灵枢·营卫生会》云：“夜半为阴陇，夜半后而为阴衰，平旦阴尽而阳受气矣。日中为阳陇，日西而阳衰，日入阳尽而阴受气矣。”因此把阴阳称为自然界的规律，即所谓“天地之道”。
其二，阴阳是人们借以认识客观事物的法则。神明，谓万物神妙莫测的变化，《淮南子·泰族训》云：“其生物也，莫见其所养而物长；其杀物也，莫见其所伤而物亡，此之谓神明。”即神指万物变化莫测，明指物象昭著。府，谓居舍、藏物之所。即阴阳是人们认识自然界一切事物包括树木生长消亡、人体生长壮老已、一年四季温差变化、雷电产生等的法则。
阴阳本身是我国古代哲学的一对范畴，古人将阴阳作为主要的哲学工具，来认识自然界的客观事物，认识人体生命规律，最终成为构建中医学理论体系的主要指导思想，成为中医学理论的重要内容。《易传》之“阴阳”虽也指日月、天地、乾坤等有形实体，但更多的是指刚柔、进退、动静、阖辟、寒暑、伸屈、尊卑、吉凶、贵贱、险易、大小、得失、远近、健顺等相对属性。《灵枢·阴阳系日月》云：“且夫阴阳者，有名而无形。”也是强调阴阳主要是一种属性涵义，而非某种具体事物。“阴阳”往往与“气”连用，表明阴阳是两种无形的气。一般来说，自然界中相互关联的事物或现象中对立着的双方，具有截然相反的两种属性，可以用阴阳进行概括，这就是事物或现象的阴阳属性。这种阴阳属性，不是任意规定，也不能随便颠倒，而是有一定规律的。阳代表着积极、进取、刚强等特性和具有这些特性的事物和现象；阴代表着消极、退守、柔弱的特性和具有这些特性的事物和现象。一般地说，凡是活动的、外在的、上升的、温热的、明亮的、功能的等属于阳，而静止的、内在的、下降的、寒冷的、晦暗的、物质的等都属于阴。根据阴阳所代表的不同功能和属性，中医学将对于人体具有推动、温煦、兴奋等作用的物质和功能都归属于阳，而对于人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能都归属于阴。
其三，物质最基本的特性是运动变化，而其根源在于阴阳。《内经》认为，物质世界时时刻刻都处于运动变化之中，这是物质最基本的特性。《素问·六微旨大论》云：“升降出入，无器不有”，“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏”。《内经》认为这种特性产生的根源是阴阳，《素问·阴阳应象大论》说“阳生阴长，阳杀阴藏。阳化气，阴成形。寒极生热，热极生寒”、“清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四支，浊阴归六腑”、“阳胜则热，阴胜则寒”、“重阳则阴，重阴则阳”等等，均说明了正是由于阴阳才导致了自然界、人体无时无刻不在运动变化，即把运动变化产生的根源归结于阴阳，因此，把阴阳称为“变化之父母”。
其四，阴阳决定了事物的盛衰生灭。物质有运动变化就会有盛衰生灭，在盛的同时就包含了衰的因素，在生的同时就奠定了死亡的基础，其关键在于运动变化，《素问·六微旨大论》所云：“成败倚伏生乎动，动而不已则变作矣。”即此意。而这种运动变化的根源在于阴阳，所以事物的盛衰生灭也就由阴阳决定，即所谓“生杀之本始”。 李中梓注：“阴阳交则物生，阴阳格则物死，阳来则物生，阴至则物死。万物之生杀，莫不以阴阳为本始也。”举凡四时的变迁、昼夜的变化、人体各种生理病理变化，莫不如此。
以上几点阐明了阴阳的基本概念与基本内容，具体而言就是：阴阳作为我国古代哲学的一对范畴，主要代表相反相成的两种属性，用以说明自然界相互关联的事物之间及其内部对立统一的两个方面，它们之间具有互根、互动、互制、交感、消长、转化等关系。阴阳是自然界的客观规律，是人类认识事物的法则，是分类事物的纲领，正是由于阴阳的变化才产生了万物的运动变化，也才有了万物的产生与消亡。
古代思想家看到一切现象都有正反两个方面，就用阴阳这个概念来解释自然界两种相互对立和此消彼长的势力，并认为阴阳是事物本身所固有的，是宇宙的基本规律，如《周易·系辞》曰：“一阴一阳之谓道。”这样一个“道”在《黄帝内经》中得到了最为广泛的诠释与运用。最核心的论述是《素问·阴阳应象大论》中的这句话——“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”
这句话是说，阴阳是自然界的客观规律，是人类认识事物的法则，是分类事物的纲领，是万物运动变化的本源，也是万物产生与消亡的根本原因。这里主要谈了四个问题。
其一，阴阳是自然界的客观规律。张介宾云：“道者，阴阳之理也。阴阳者，一分为二也。太极动而生阳，静而生阴，天生于动，地生于静，故阴阳为天地之道。”《素问·阴阳应象大论》说“清阳为天，浊阴为地。地气上为云，天气下为雨；雨出地气，云出天气”，即是以天地云雨的生成过程为例，论述天地阴阳升降，从而交相感应的规律，正是由于阴阳的交感，才有天地阴阳之气的交流、结合，才有世间万物的化生。人生活在自然界之中，对人影响最大者，莫如一年四季气候的变迁与一日白昼黑夜的变化，而古人也认为这是阴阳运动变化的反映，如《素问·至真要大论》所云之“故阳之动，始于温，盛于暑；阴之动，始于清，盛于寒。春夏秋冬，各差其分。”《灵枢·营卫生会》云：“夜半为阴陇，夜半后而为阴衰，平旦阴尽而阳受气矣。日中为阳陇，日西而阳衰，日入阳尽而阴受气矣。”因此把阴阳称为自然界的规律，即所谓“天地之道”。
其二，阴阳是人们借以认识客观事物的法则。神明，谓万物神妙莫测的变化，《淮南子·泰族训》云：“其生物也，莫见其所养而物长；其杀物也，莫见其所伤而物亡，此之谓神明。”即神指万物变化莫测，明指物象昭著。府，谓居舍、藏物之所。即阴阳是人们认识自然界一切事物包括树木生长消亡、人体生长壮老已、一年四季温差变化、雷电产生等的法则。
阴阳本身是我国古代哲学的一对范畴，古人将阴阳作为主要的哲学工具，来认识自然界的客观事物，认识人体生命规律，最终成为构建中医学理论体系的主要指导思想，成为中医学理论的重要内容。《易传》之“阴阳”虽也指日月、天地、乾坤等有形实体，但更多的是指刚柔、进退、动静、阖辟、寒暑、伸屈、尊卑、吉凶、贵贱、险易、大小、得失、远近、健顺等相对属性。《灵枢·阴阳系日月》云：“且夫阴阳者，有名而无形。”也是强调阴阳主要是一种属性涵义，而非某种具体事物。“阴阳”往往与“气”连用，表明阴阳是两种无形的气。一般来说，自然界中相互关联的事物或现象中对立着的双方，具有截然相反的两种属性，可以用阴阳进行概括，这就是事物或现象的阴阳属性。这种阴阳属性，不是任意规定，也不能随便颠倒，而是有一定规律的。阳代表着积极、进取、刚强等特性和具有这些特性的事物和现象；阴代表着消极、退守、柔弱的特性和具有这些特性的事物和现象。一般地说，凡是活动的、外在的、上升的、温热的、明亮的、功能的等属于阳，而静止的、内在的、下降的、寒冷的、晦暗的、物质的等都属于阴。根据阴阳所代表的不同功能和属性，中医学将对于人体具有推动、温煦、兴奋等作用的物质和功能都归属于阳，而对于人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能都归属于阴。
其三，物质最基本的特性是运动变化，而其根源在于阴阳。《内经》认为，物质世界时时刻刻都处于运动变化之中，这是物质最基本的特性。《素问·六微旨大论》云：“升降出入，无器不有”，“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏”。《内经》认为这种特性产生的根源是阴阳，《素问·阴阳应象大论》说“阳生阴长，阳杀阴藏。阳化气，阴成形。寒极生热，热极生寒”、“清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四支，浊阴归六腑”、“阳胜则热，阴胜则寒”、“重阳则阴，重阴则阳”等等，均说明了正是由于阴阳才导致了自然界、人体无时无刻不在运动变化，即把运动变化产生的根源归结于阴阳，因此，把阴阳称为“变化之父母”。
其四，阴阳决定了事物的盛衰生灭。物质有运动变化就会有盛衰生灭，在盛的同时就包含了衰的因素，在生的同时就奠定了死亡的基础，其关键在于运动变化，《素问·六微旨大论》所云：“成败倚伏生乎动，动而不已则变作矣。”即此意。而这种运动变化的根源在于阴阳，所以事物的盛衰生灭也就由阴阳决定，即所谓“生杀之本始”。 李中梓注：“阴阳交则物生，阴阳格则物死，阳来则物生，阴至则物死。万物之生杀，莫不以阴阳为本始也。”举凡四时的变迁、昼夜的变化、人体各种生理病理变化，莫不如此。
以上几点阐明了阴阳的基本概念与基本内容，具体而言就是：阴阳作为我国古代哲学的一对范畴，主要代表相反相成的两种属性，用以说明自然界相互关联的事物之间及其内部对立统一的两个方面，它们之间具有互根、互动、互制、交感、消长、转化等关系。阴阳是自然界的客观规律，是人类认识事物的法则，是分类事物的纲领，正是由于阴阳的变化才产生了万物的运动变化，也才有了万物的产生与消亡。