在自然界中，人体的生长、发育、脏腑气血功能及运动变化规律随着时间的变化而变化。《内经》云:“五藏者，所以参天地，付阴阳，而连四时，化五节者也”、“人以天地之气生，四时之法成”、“人与天地相参也，与日月相应也。”说明人体生理节律的形成与自然息息相关。
一、生理节律的分类
1.日节律 又称昼夜节律，其周期为24小时或接近24小时。昼夜明暗交替往复是由于太阳周日运动的结果。日节律包括人体阴阳之气消长日节律、人体营卫之气运行节律、人体五脏主时辰节律、人体色脉日节律变化等。
(1)人体阴阳之气消长日节律 人体阴阳之气消长日节律又称为人体之气生、长、收、藏日节律，是人体生命活动的最基本形式。如《素问》：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”《灵枢》则将一日的人气消长分为四时：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也，人亦应之。以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬，朝则人气始生……日中人气长……夕则人气始衰……夜半人气入藏。”
(2)人体营卫之气运行节律 营卫之气的运行与自然界的阴阳变化是相应的，《灵枢》说：“夫血脉荥卫，周流不休，上应星宿，下应经数。”其运行规律为：“营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会。阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。……各行二十五度，分为昼夜。……如是无已，与天地同纪。”其中营气运行始于手太阴循十二经行一周而复会于手太阴：“故气从太阴出，注手阳明……下注肺中，复出太阴。此营气之所行也。”卫气则“昼日行于阳，夜半则行于阴”、“是故平旦阴尽，阳气出于目……下行阴分，复合于目，故为一周。”可见营卫之气的运行有明显的日节律。
(3)人体五脏主时辰节律 五脏主时辰节律又称脏腑日节律。一日十二时辰中，肝胆旺于寅卯，衰于申酉；心小肠旺于巳午，衰于子亥；脾胃旺于辰丑戌未，衰于寅卯；肺大肠旺于申酉，衰于巳午；肾膀胱旺于子亥，衰于辰丑戌未，表明脏腑的生理活动具有日节律。《针灸大成》以简单歌括的形式对五脏主时辰节律作了概括：“肺寅大卯胃辰宫，脾巳心午小未中，申膀酉肾心包戌，亥焦子胆丑肝通。”
(4)人体色脉日节律 一日中脉象有所变化，正常人体的脉象白天多浮滑有力，夜晚多弦缓，有昼夜的变化。诊脉常以平旦，是因“阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉。”皮肤色泽是脏腑气血的反应，是判断人体机能状态和病理变化的重要方法。《灵枢》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍。”一日中气温的变化虽无四季气候变化显著，但仍有明显盛衰朝暮寒暑之别，因此，皮肤色泽和脉象有昼夜节律变化。
2.旬节律 旬节律是以十日为一周期。常见有脏腑旬节律和十二经脉旬节律。它们的主时和衰减时间是一致的。子午流注针法的“纳甲法”逐日开穴便是以此理论为依据。《素问》指出：“肝主春，足厥阴少阳主治，其日甲乙……心主夏，手少阴太阳主治，其日丙丁……脾主长夏，足太阴阳明主治，其日戊己……肺主秋，手太阴阳明主治，其日庚辛……肾主冬，足少阴太阳主治，其日壬癸。”《子午流注针经》谓：“甲胆乙肝者，谓五脏五腑，拘之十干，阳干主腑，阴干主脏。故天元册又曰：胆甲肝乙小肠丙，心丁胃戊脾已大肠庚，肺辛膀胱壬肾癸。五脏五腑，收血化精合处，便是三焦包络二经元气也，合为十二经遍行也。”
3.月节律 月节律是人体对月球朔望运动的一种反应，人体气血的盛衰也与月的盈虚有关。以女子月经而言，一月一行为月信，如海水有潮汐之象，潮汐与月的盈虚有关。
(1)人体气血盛衰月节律 《灵枢》曰：“人与天地相参也，与日月相应也。故月满则海水西盛，人血气积……至其月廓空，则海水东盛，人气血虚，其卫气去。”《素问》则曰:“月始生，则血气始精，卫气始行；月廓满，则血气实，肌肉坚；月廓空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居。是以因天时而调血气也。”
(2)女子月经节律 早在《素问》就提出了女子初潮的年龄：“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”明代赵献可在《医贯》中记有：“朔望分阴阳者，初一日为死魄，阴极阳生，初三者而月出，十三日而几望，十五则盈矣，渐至二十以后，月廓空虚，海水东流，人身气血亦随之，女人之经水，期月而满，满则溢，阴极而少阳生，始能受孕”。已明确认识到月事与月相同步的问题。清代吴昆在《医方考》中认为：“月，天之阴也，以月为盈，以月为亏，故女子之血，亦以三十日而一下也，血之下也，同于月，故名之曰月事”。以上可见，月经与月相同步，具有按月而来的周期节律性，还认为月经节律与月相的盈亏和海潮有一定的关系。
4.年节律 年节律又称四季节律，是人体对四季寒暑变化的一种节律性反映，周期为365天。
(1)人体四季阴阳之气盛衰节律 《素问》言“春夏则阳气多而阴气少，秋冬则阴气盛而阳气衰。”自然界一年四季的气候变化经历着春温、夏热、秋凉、冬寒的规律，人体随着季节之变异而适应之，天气暑热，人体就以出汗散热来适应，而气候寒冷时，人体为了保温，腠理固密而少汗，水液从小便排出，现代医学研究表明，在高温环境中，人体为了加强散热，周围血管扩张，80%~90%水分经汗腺排出，排尿自然而少，冬季为了防止体温散失，周围血管收缩，汗液排泄减少，60%~80%水分由肾脏排出。
(2)五脏主季节律 五脏主持不同的季节，如《素问》:“心者……通于夏气。肺者……通于秋气。肾者……通于冬气。肝者……通于春气。脾胃大肠小肠三焦膀胱者……通于土气”、“肝主春，足厥阴少阳主治……心主夏，手少阴太阳主治……脾主长夏，足太阴阳明主治……肺主秋，手太阴阳明主治……肾主冬，足少阴太阳主治”。
(3)四季脉象节律 《素问》:“四变之动，脉与之上下，以春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权。”又曰:“春日浮，如鱼之游在波；夏日在肤，泛泛乎万物有余；秋日下肤，蛰虫将去；冬日在骨，蛰虫周密，君子居室”、“春胃微弦曰平……夏胃微钩曰平……长夏胃微大弱曰平……秋胃微毛曰平……冬胃微石曰平。”
(4)四季人体之气升降浮沉节律 《素问》云:“春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中。”并谓:“春者，天气始开，地气始泄，冻解冰释，水行经通，故人气在脉。夏者，经满气溢，入络受血，皮肤充实。长夏者，经络皆盛，内溢肌中。秋者，天气始收，腠理闭塞，皮肤引急。冬者盖藏，血在气中，内着骨髓，通于五藏。”
(5)四季色泽节律 人体色泽亦有四季变化规律。《素问》云:“阳络之色变无常，随四时而行也”。《望诊遵经》亦云:“凡欲知病色，先必知常色。”面色随四季时令转换而发生轻微变化，一般表现为春微青、夏微赤、长夏黄、秋微白、冬微黑的四季节律，待其“王”时则荣于面。《医宗金鉴》:“四时之色，随四时加临，推迁不常，故为客色也。”若非其时而有其色，则为病色。舌色亦有四季变化之不同，一般春舌尖偏红，舌苔薄白；夏舌质偏红，舌苔微腻；秋舌淡红，舌苔白燥；冬舌淡红，舌苔白润。四季有异，时色相应则为常，违逆则害。
5.超年节律生长壮老死节律 《素问》中对男女的生、长、壮、老、死节律描述的详细，女子以七年为一变化周期，而男子以八年为一变化周期。“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通……三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚……五七，阳明脉衰，……六七，三阳脉衰于上……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至……三八，肾气平均……四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰……六八，阳气衰竭于上……七八，肝气衰……八八，则齿发去。”
二、人体生理节律的调节
人体生理节律是由“心”调节的。“心”是人体节律调节的总枢纽。《素问》指出：“心者，君主之官也，神明出焉”、“心者，生之本，神之变也。”《灵枢》曰：“心者，五藏六腑之主也。”“神明”不仅指人的精神意识活动，也包括“心”对节律的精密指挥和调节。它使人体内外节律协调同步，维持了机体的正常活动，一旦“心”的功能发生障碍，“主不明则十二官危”，就会影响人体的健康，甚至危及生命。“心”对人体的调节是从两方面进行的。
1.“心”使脏腑之间的节律协调一致 人体以五脏为中心，通过经络的连接使上下内处彼此相联，在结构上构成了有机的统一整体。在功能上脏腑之间的活动是彼此相联的，协调一致的。此脏是盛时则彼脏是衰时，彼脏是盛时则另一脏是衰时。《素问》指出：“所谓五藏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚；食下，则肠实而胃虚。”脏腑之间的协调同步是由“心”调节作用完成的，所以，“心”为“五脏六腑之大主”。
2.“心”使人体内外环境协调 《灵枢》：“天暑衣厚则腠理开，故汗出，天寒则腠理闭，气湿不行，水下流于膀胱，则为溺。”这是“心”通过经络对人体体液调节来适应恶劣的气候的变化。由于“心”有适应四时气候的调节功能，才能使人体生理节律与自然律同步。
一、生理节律的分类
1.日节律 又称昼夜节律，其周期为24小时或接近24小时。昼夜明暗交替往复是由于太阳周日运动的结果。日节律包括人体阴阳之气消长日节律、人体营卫之气运行节律、人体五脏主时辰节律、人体色脉日节律变化等。
(1)人体阴阳之气消长日节律 人体阴阳之气消长日节律又称为人体之气生、长、收、藏日节律，是人体生命活动的最基本形式。如《素问》：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”《灵枢》则将一日的人气消长分为四时：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也，人亦应之。以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬，朝则人气始生……日中人气长……夕则人气始衰……夜半人气入藏。”
(2)人体营卫之气运行节律 营卫之气的运行与自然界的阴阳变化是相应的，《灵枢》说：“夫血脉荥卫，周流不休，上应星宿，下应经数。”其运行规律为：“营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会。阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。……各行二十五度，分为昼夜。……如是无已，与天地同纪。”其中营气运行始于手太阴循十二经行一周而复会于手太阴：“故气从太阴出，注手阳明……下注肺中，复出太阴。此营气之所行也。”卫气则“昼日行于阳，夜半则行于阴”、“是故平旦阴尽，阳气出于目……下行阴分，复合于目，故为一周。”可见营卫之气的运行有明显的日节律。
(3)人体五脏主时辰节律 五脏主时辰节律又称脏腑日节律。一日十二时辰中，肝胆旺于寅卯，衰于申酉；心小肠旺于巳午，衰于子亥；脾胃旺于辰丑戌未，衰于寅卯；肺大肠旺于申酉，衰于巳午；肾膀胱旺于子亥，衰于辰丑戌未，表明脏腑的生理活动具有日节律。《针灸大成》以简单歌括的形式对五脏主时辰节律作了概括：“肺寅大卯胃辰宫，脾巳心午小未中，申膀酉肾心包戌，亥焦子胆丑肝通。”
(4)人体色脉日节律 一日中脉象有所变化，正常人体的脉象白天多浮滑有力，夜晚多弦缓，有昼夜的变化。诊脉常以平旦，是因“阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉。”皮肤色泽是脏腑气血的反应，是判断人体机能状态和病理变化的重要方法。《灵枢》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍。”一日中气温的变化虽无四季气候变化显著，但仍有明显盛衰朝暮寒暑之别，因此，皮肤色泽和脉象有昼夜节律变化。
2.旬节律 旬节律是以十日为一周期。常见有脏腑旬节律和十二经脉旬节律。它们的主时和衰减时间是一致的。子午流注针法的“纳甲法”逐日开穴便是以此理论为依据。《素问》指出：“肝主春，足厥阴少阳主治，其日甲乙……心主夏，手少阴太阳主治，其日丙丁……脾主长夏，足太阴阳明主治，其日戊己……肺主秋，手太阴阳明主治，其日庚辛……肾主冬，足少阴太阳主治，其日壬癸。”《子午流注针经》谓：“甲胆乙肝者，谓五脏五腑，拘之十干，阳干主腑，阴干主脏。故天元册又曰：胆甲肝乙小肠丙，心丁胃戊脾已大肠庚，肺辛膀胱壬肾癸。五脏五腑，收血化精合处，便是三焦包络二经元气也，合为十二经遍行也。”
3.月节律 月节律是人体对月球朔望运动的一种反应，人体气血的盛衰也与月的盈虚有关。以女子月经而言，一月一行为月信，如海水有潮汐之象，潮汐与月的盈虚有关。
(1)人体气血盛衰月节律 《灵枢》曰：“人与天地相参也，与日月相应也。故月满则海水西盛，人血气积……至其月廓空，则海水东盛，人气血虚，其卫气去。”《素问》则曰:“月始生，则血气始精，卫气始行；月廓满，则血气实，肌肉坚；月廓空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居。是以因天时而调血气也。”
(2)女子月经节律 早在《素问》就提出了女子初潮的年龄：“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”明代赵献可在《医贯》中记有：“朔望分阴阳者，初一日为死魄，阴极阳生，初三者而月出，十三日而几望，十五则盈矣，渐至二十以后，月廓空虚，海水东流，人身气血亦随之，女人之经水，期月而满，满则溢，阴极而少阳生，始能受孕”。已明确认识到月事与月相同步的问题。清代吴昆在《医方考》中认为：“月，天之阴也，以月为盈，以月为亏，故女子之血，亦以三十日而一下也，血之下也，同于月，故名之曰月事”。以上可见，月经与月相同步，具有按月而来的周期节律性，还认为月经节律与月相的盈亏和海潮有一定的关系。
4.年节律 年节律又称四季节律，是人体对四季寒暑变化的一种节律性反映，周期为365天。
(1)人体四季阴阳之气盛衰节律 《素问》言“春夏则阳气多而阴气少，秋冬则阴气盛而阳气衰。”自然界一年四季的气候变化经历着春温、夏热、秋凉、冬寒的规律，人体随着季节之变异而适应之，天气暑热，人体就以出汗散热来适应，而气候寒冷时，人体为了保温，腠理固密而少汗，水液从小便排出，现代医学研究表明，在高温环境中，人体为了加强散热，周围血管扩张，80%~90%水分经汗腺排出，排尿自然而少，冬季为了防止体温散失，周围血管收缩，汗液排泄减少，60%~80%水分由肾脏排出。
(2)五脏主季节律 五脏主持不同的季节，如《素问》:“心者……通于夏气。肺者……通于秋气。肾者……通于冬气。肝者……通于春气。脾胃大肠小肠三焦膀胱者……通于土气”、“肝主春，足厥阴少阳主治……心主夏，手少阴太阳主治……脾主长夏，足太阴阳明主治……肺主秋，手太阴阳明主治……肾主冬，足少阴太阳主治”。
(3)四季脉象节律 《素问》:“四变之动，脉与之上下，以春应中规，夏应中矩，秋应中衡，冬应中权。”又曰:“春日浮，如鱼之游在波；夏日在肤，泛泛乎万物有余；秋日下肤，蛰虫将去；冬日在骨，蛰虫周密，君子居室”、“春胃微弦曰平……夏胃微钩曰平……长夏胃微大弱曰平……秋胃微毛曰平……冬胃微石曰平。”
(4)四季人体之气升降浮沉节律 《素问》云:“春气在经脉，夏气在孙络，长夏气在肌肉，秋气在皮肤，冬气在骨髓中。”并谓:“春者，天气始开，地气始泄，冻解冰释，水行经通，故人气在脉。夏者，经满气溢，入络受血，皮肤充实。长夏者，经络皆盛，内溢肌中。秋者，天气始收，腠理闭塞，皮肤引急。冬者盖藏，血在气中，内着骨髓，通于五藏。”
(5)四季色泽节律 人体色泽亦有四季变化规律。《素问》云:“阳络之色变无常，随四时而行也”。《望诊遵经》亦云:“凡欲知病色，先必知常色。”面色随四季时令转换而发生轻微变化，一般表现为春微青、夏微赤、长夏黄、秋微白、冬微黑的四季节律，待其“王”时则荣于面。《医宗金鉴》:“四时之色，随四时加临，推迁不常，故为客色也。”若非其时而有其色，则为病色。舌色亦有四季变化之不同，一般春舌尖偏红，舌苔薄白；夏舌质偏红，舌苔微腻；秋舌淡红，舌苔白燥；冬舌淡红，舌苔白润。四季有异，时色相应则为常，违逆则害。
5.超年节律生长壮老死节律 《素问》中对男女的生、长、壮、老、死节律描述的详细，女子以七年为一变化周期，而男子以八年为一变化周期。“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通……三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚……五七，阳明脉衰，……六七，三阳脉衰于上……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至……三八，肾气平均……四八，筋骨隆盛，肌肉满壮；五八，肾气衰……六八，阳气衰竭于上……七八，肝气衰……八八，则齿发去。”
二、人体生理节律的调节
人体生理节律是由“心”调节的。“心”是人体节律调节的总枢纽。《素问》指出：“心者，君主之官也，神明出焉”、“心者，生之本，神之变也。”《灵枢》曰：“心者，五藏六腑之主也。”“神明”不仅指人的精神意识活动，也包括“心”对节律的精密指挥和调节。它使人体内外节律协调同步，维持了机体的正常活动，一旦“心”的功能发生障碍，“主不明则十二官危”，就会影响人体的健康，甚至危及生命。“心”对人体的调节是从两方面进行的。
1.“心”使脏腑之间的节律协调一致 人体以五脏为中心，通过经络的连接使上下内处彼此相联，在结构上构成了有机的统一整体。在功能上脏腑之间的活动是彼此相联的，协调一致的。此脏是盛时则彼脏是衰时，彼脏是盛时则另一脏是衰时。《素问》指出：“所谓五藏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六腑者，传化物而不藏，故实而不能满也。所以然者，水谷入口，则胃实而肠虚；食下，则肠实而胃虚。”脏腑之间的协调同步是由“心”调节作用完成的，所以，“心”为“五脏六腑之大主”。
2.“心”使人体内外环境协调 《灵枢》：“天暑衣厚则腠理开，故汗出，天寒则腠理闭，气湿不行，水下流于膀胱，则为溺。”这是“心”通过经络对人体体液调节来适应恶劣的气候的变化。由于“心”有适应四时气候的调节功能，才能使人体生理节律与自然律同步。